Durante la última semana de la escuela de verano en Westminster, unos 19 niños practicaban la formación de oraciones en inglés que describían imágenes mostradas en una pizarra digital al frente de la clase.
“Veo niños jugando fútbol”, dijo un niño, Mathias, sobre una foto de un grupo de niños mayores jugando al fútbol bajo la lluvia.
Pero la maestra Sydney Pollock quería que la clase de tercer a quinto grado practicara comenzando las oraciones con las palabras “Esto” o “Eso”, y que usaran un verbo singular en la oración. Le recordó a Mathias que “niños” es plural. Escribiendo la palabra en la pizarra, preguntó a la clase cómo hacerla singular. Quitar la “S”, dijeron los niños.
Mathias lo intentó de nuevo. “Este niño jugando…”
No olvides tu verbo, le recordó Pollock, señalando ejemplos en la pizarra blanca.
“Este niño está jugando fútbol”, dijo Mathias, emocionado por acertar.
Las Escuelas Públicas de Westminster fue uno de muchos distritos en Colorado que recibió una oleada de nuevos estudiantes inmigrantes después del comienzo del año escolar. Solo en los cuatro meses entre octubre y febrero, el distrito informó que había matriculado a 216 estudiantes recién llegados. Westminster recibió $877,000 en financiamiento estatal único para ayudar a cubrir los gastos de educar a estudiantes que no fueron contados para el financiamiento estatal de este año porque comenzaron después de octubre.
Con esa ayuda, Westminster presupuestó $10,000 para crear un nuevo programa de escuela de verano para ayudar a los estudiantes hispanohablantes a seguir practicando inglés, con la esperanza particular de matricular a muchos de los nuevos estudiantes inmigrantes que acababan de comenzar a aprender.
El programa de verano matriculó a 135 estudiantes desde kínder hasta el undécimo grado. Kate Herter, quien se desempeñó este verano como directora del programa, dijo que estimó que aproximadamente el 85% de los estudiantes matriculados eran nuevos en el país este año.
Los líderes dijeron que uno de los objetivos era asegurarse de que los nuevos estudiantes inmigrantes se sintieran más cómodos y listos para aprender este otoño.
Herter dijo que el objetivo es que los estudiantes tengan un espacio donde puedan sentirse más cómodos practicando sus habilidades en inglés, para que puedan sentirse más seguros participando en su aprendizaje el próximo año escolar.
Cuando los niños comenzaron el programa de verano, empezaron aprendiendo cómo hablar sobre la comida. Otra semana se dedicó a aprender sobre el dinero y cómo contar dólares estadounidenses. Al lado de la clase de Pollock, otro grupo de estudiantes estaba aprendiendo cómo formar oraciones en inglés para describir las diferentes estaciones, haciendo observaciones sobre el frío, la lluvia y las hojas.
“Realmente estamos tratando de enfocarnos en el lenguaje que puedan usar inmediatamente en la comunidad”, dijo Herter.
Susana Zubia López fue una de las enlaces familiares que ayudaron al distrito a llamar a todas las familias recién llegadas para invitarlas a inscribir a sus hijos.
Dijo que la mayoría de las familias estaban entusiasmadas con la oportunidad de que sus hijos siguieran aprendiendo inglés.
Zubia López dijo que de las nuevas familias inmigrantes con las que estaba en contacto, las únicas que no inscribieron a sus hijos fueron las que se estaban mudando o que dijeron que iban a hacer un viaje.
El distrito proporcionó transporte gratuito al programa diario de cuatro horas, así como desayuno y almuerzo justo antes de que los estudiantes se fueran a casa al mediodía. Los estudiantes en el programa también pudieron recibir vacunas para estar listos para la inscripción escolar este otoño.
“Nosotros no queríamos una brecha”, dijo Zubia López. “Nuestro objetivo era no tener una brecha tan grande”.
En 2018, Westminster firmó un acuerdo con el gobierno federal para hacer cambios en cómo identificaba y atendía a los estudiantes que estaban aprendiendo inglés como nuevo idioma después de que el Departamento de Justicia encontrara que el distrito podría haber estado subidentificando a los estudiantes y no proporcionándoles suficientes recursos. El distrito comenzó a hacer cambios cuando empezó la pandemia.
En el verano de 2021, Westminster también utilizó fondos de ayuda por COVID para extender el año escolar 12 días adicionales para dar a los estudiantes más oportunidades de aprendizaje. Pero este es el primer año, dijeron los líderes del distrito, en que el distrito tuvo un programa de verano específico para estudiantes que aprenden inglés.
Herter dijo que los maestros están recopilando datos regularmente y evaluarán si los estudiantes demuestran mejoras en su desarrollo del inglés el próximo año.
Por ahora, los maestros también trabajaron para que los estudiantes se sintieran más cómodos. En la clase de Pollock, una niña escribió una oración sobre la imagen que observó, pero al principio rogó a la maestra que se acercó a su mesa que no la hiciera intentar decirla en voz alta.
Al lado, cuando los estudiantes estaban aprendiendo sobre las estaciones, la maestra SanJuanita Carbajal hizo que los estudiantes vieran un video animado con una canción pegajosa sobre las estaciones. Al principio, los estudiantes no cantaban. Pero después de unos minutos, se unieron.
Sara Gonzalez, quien enseña a estudiantes de primer y segundo grado en el programa, dijo que los estudiantes saben que ella habla español y empezaron el programa tratando de hablarle principalmente en español.
A menudo les dice que no entiende, en un esfuerzo por hacer que practiquen su inglés. Ahora, dijo, los está viendo intentar hablar más en inglés.
“Sabemos que se sentirán más seguros en su aprendizaje más adelante”, dijo Herter.
Yesenia Robles es reportera de Chalkbeat Colorado, cubriendo distritos escolares K-12 y educación multilingüe. Contacta a Yesenia en yrobles@chalkbeat.org.
La traducción de este articulo se publico primero en La Ciudad, un boletín digital bilingüe de Colorado Community Media. Regístrate para recibirlo en coloradocommunitymedia.com/newsletters.
