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El distrito escolar de Jeffco está considerando cerrar una escuela que ofrece los grados 7 a 12 y convertirla en una escuela secundaria especializada donde los estudiantes estudiarían para trayectorias profesionales específicas.
El distrito no llama a los cambios propuestos en la escuela secundaria Jefferson Jr./Sr. en Edgewater un cierre escolar. Más bien, lo llama una transición, a pesar de que el edificio probablemente no atendería a ningún estudiante durante al menos un año y podría atender a menos grados cuando vuelva a abrir.
A diferencia del pasado, los líderes del distrito dicen que tienen tiempo para trabajar en el plan y quieren la opinión de la comunidad. Aún no se ha tomado ninguna decisión final.
“Si descubrimos que hay apoyo para este plan, algo que podemos construir con la comunidad por lo que haya un entusiasmo genuino y un impulso”, entonces el distrito podría presentar una recomendación final a la junta en junio o agosto, dijo Claire Takhar, directora ejecutiva de iniciativas estratégicas de Jeffco. El cierre no ocurriría hasta el año escolar 2026-27.
El borrador del plan es el resultado de un estudio de límites escolares que el distrito encargó el año pasado, este encontró que la zona de la población estudiantil de Jefferson atendía a la menor cantidad de estudiantes del distrito y se esperaba que viera más disminuciones en la inscripción.
En este momento, la escuela secundaria Jefferson Jr./Sr. High sirve a 629 estudiantes, un poco más que el recuento oficial del año pasado de 594 estudiantes. Un poco más del 78% de los estudiantes de la escuela califican para comidas subsidiadas, una medida de pobreza. El estudio de límites estimó que para el año escolar 2027-28, Jefferson Jr./Sr. High solo atendería a aproximadamente 372 estudiantes.
Desde entonces, el distrito ha ajustado esos números y le dijo a la junta escolar la semana pasada que espera que la escuela atienda a 447 estudiantes en cuatro años, todavía muy por debajo de la capacidad de la escuela.
El estudio también analizó la posibilidad de reorganizar los límites escolares para equilibrar la inscripción. Pero descubrió que debido a la opción de elección de escuela, que permite a tantos estudiantes elegir una escuela fuera de su vecindario, los cambios de límites tienen poco efecto en equilibrar la inscripción.
En el año escolar 2023-24, el estudio encontró que el 40% de todos los estudiantes de Jeffco estaban eligiendo una escuela fuera de su límite designado.
En cuanto a la opción a la elección de otras escuelas, el distrito descubrió que el 47 % de las familias están eligiendo otras escuelas intermedias o secundarias, en lugar de Jefferson Jr./Sr. High.
“Es poco probable que simplemente mover los límites, sin cerrar una escuela y eliminar esa opción, fuerce un cambio en el comportamiento de inscripción de nuestras familias”, afirmó el informe.
“Desafortunadamente estamos viendo una víctima del privilegio de elección de las escuelas en las familias”, dijo Erin Kenworthy, miembro de la junta de Jeffco. “Mi preocupación en particular es que estamos viendo otra escuela del Título I que esencialmente está siendo abandonada debido a la elección de la comunidad. Es una realidad realmente dura”.
El personal del distrito dijo que la demografía juega un papel importante en la disminución de la inscripción en el vecindario.
“Edgewater en sí como ciudad está cambiando muy rápidamente”, dijo Lisa Relou, jefa de personal del distrito. “La gentrificación está sucediendo a un ritmo muy rápido”.
Relou también señaló que justo al otro lado de Edgewater, el distrito escolar de Denver había recomendado cerrar la cercana escuela primaria Colfax por la baja inscripción. Esa escuela se ha salvado por ahora.
El estudio también encontró que el distrito está atendiendo a aproximadamente el 91% de los niños del condado, lo que significa que las disminuciones en la inscripción no se pueden atribuir simplemente a que los estudiantes elijan opciones fuera del distrito, como escuelas privadas o educación en el hogar.
Incluso la creación de una programación especializada “no necesariamente atrae nuevas familias a Jeffco; en cambio, estos programas simplemente alentaron un mayor movimiento dentro del propio distrito”, afirmó el estudio.
Aún así, el personal del distrito habló de hacer exactamente eso con la escuela secundaria Jefferson Jr./Sr. High. El plan preliminar cerraría la escuela para el año escolar 2026-27 y potencialmente la reabriría un año después como una nueva escuela opcional para estudiantes de secundaria.
El plan sacaría a los estudiantes de sexto grado de las escuelas primarias de la zona, de modo que para 2026-27, las escuelas primarias Lumberg y Edgewater solo atenderían desde preescolar hasta quinto grado. Para los grados secundarios, el vecindario se fusionaria con el área de inscripcion de Wheat Ridge, por lo que los estudiantes pasarían a la escuela secundaria Everitt y luego a la escuela secundaria Wheat Ridge.
Durante los próximos meses, el distrito está planeando organizar “sesiones de co-diseño” con la comunidad para explorar el plan en más detalle, con un enfoque en el tipo de escuela en la que se convertiría Jefferson Jr./Sr. High. La primera reunión fue el 11 de febrero. La próxima reunión es el 3 de marzo.
Las dos opciones iniciales incluyen un enfoque en la educación profesional, pero una permitiría a los estudiantes asistir a la escuela recientemente diseñada a un tiempo parcial, similar al modelo Warren Tech del distrito. La segunda opción sería una escuela enfocada en la carrera profesional a un tiempo completo.
Un miembro de la junta calificó la propuesta como “ambigua/confusa”.
La miembro Danielle Varda dijo “suena mucho como cerrar una escuela, consolidarla y averiguar qué hacer con el edificio, solo que dicho de diferentes maneras. Creo que la gente podría sentir lo mismo”.
La superintendente Tracy Dorland dijo que debido a que el distrito está permitiendo que la comunidad lo ayude a planificar, los líderes aún no tienen respuestas a todas las preguntas que plantean las familias y los miembros de la comunidad.
“Siento que no ha habido una experiencia, especialmente en esta comunidad, pero creo que en muchas de nuestras comunidades, donde el liderazgo del distrito se sienta a la mesa y dice: ‘Hablemos de esto, no tenemos todas las respuestas’, y la gente realmente nos cree y entiende que la otra cara de la moneda de que el distrito no tenga todas las respuestas es la ambigüedad y la necesidad de que el liderazgo del distrito aporte soluciones e ideas”, dijo Dorland.
El distrito escolar de Jeffco, que este año sirve a 75.495 estudiantes, el segundo distrito más grande del estado, ya ha cerrado 21 escuelas desde 2021 debido a grandes caídas en la inscripción.
En el momento de esos cierres de escuelas, el distrito se comprometió a no cerrar ninguna escuela secundaria y emitió una suspensión temporal sobre dichos cierres, pero esa suspensión temporal ha terminado.
Traducido por Rocky Mountain Language Co-op
Yesenia Robles es reportera de Chalkbeat Colorado que cubre distritos escolares K-12 y educación multilingüe. Comuníquese con Yesenia en yrobles@chalkbeat.org.
