Este artículo fue producido originalmente por Colorado Community Media.
“Esta es mi casa. Esta es mi comunidad. ¿Por qué tengo que irme?”, le preguntó el hijo de Gloria Rubio cuando se enteró de que la escuela secundaria Jefferson Jr./Sr. High School podría cerrar. No entendía por qué la escuela que lo había formado a él y a sus amigos, donde se sentía seguro y apoyado, podía ser eliminada.
Vació su alcancía y le pidió a su madre que comprara tres bolsas de aureolas. Planeaba repartirlas en la reunión, queriendo que todos usaran una en solidaridad. Hizo carteles que decían “Una vez santo, siempre santo” y “Somos el hogar de los santos”. Incluso hizo uno especial para un niño más pequeño en Edgewater que decía “Quiero ser un santo”.
“Me dijo: ‘Mamá, quiero que vean lo que están destruyendo’”, dijo Rubio, con la voz quebrada en una entrevista antes de una reciente reunión de participación comunitaria organizada por las Escuelas Públicas de Jeffco en Jefferson Jr./Sr. High School.
A principios de febrero, debido a la disminución de la matrícula y una estructura que el distrito afirma que “no es sostenible a largo plazo”, propuso un plan preliminar para cerrar el programa de 7.º a 12.º grado en Jefferson al final del año escolar 2025-2026, enviando a los estudiantes de sexto a octavo grado a Everitt Middle School y a los de noveno a duodécimo grado a Wheat Ridge High School.
El plan propuso dos opciones para la eventual reapertura de la escuela en 2027. La opción A permitiría a los estudiantes inscribirse en una escuela secundaria local para sus clases principales y optar por inscribirse en un programa de tiempo parcial en un campus de educación profesional y técnica.
La opción B es un modelo de academia, en el que los estudiantes eligen inscribirse en una escuela de tiempo completo enfocada en la carrera profesional. Los estudiantes tomarían todas sus clases en esa instalación, pero no se les proporcionaría transporte.
La jefa de personal del distrito, Lisa Relou, y otros funcionarios administrativos enfatizaron que el distrito no ha tomado ninguna decisión final sobre la programación futura en la escuela y que vinieron preparados para escuchar los aportes de la comunidad.
“Queremos que ustedes, la comunidad, nos digan cuáles son algunos de los programas que les gustaría ver”, dijo un facilitador independiente contratado por el distrito. “¿Qué es lo que les resulta más interesante? ¿Qué es lo que entusiasma a los estudiantes aquí? Tenemos algunas ideas, pero también queremos escuchar sus opiniones a medida que avanza la noche”.
En cambio, los funcionarios del distrito se enfrentaron a una multitud emocional que exigía respuestas, mientras padres y estudiantes frustrados preguntaban repetidamente por qué su escuela estaba siendo atacada y si sus voces importarían en la decisión final.
“Nos presentaron la opción uno o dos; ¿cuáles son nuestras opciones?”, preguntó Ross Burns mientras tomaba el micrófono. “Esa debería ser la opción uno. Y creo que si nos unimos como comunidad, apuesto a que podríamos resolver problemas con una gran escuela que honre la historia de esta comunidad, que honre las raíces de esta comunidad y que honre la diversidad de esta comunidad.
“¿Se ha escuchado tu voz?”, gritó Burns, ante la resonante respuesta de “no”.
¿Por qué Jefferson?
Delia Pacheco, madre de una estudiante de Jefferson, dijo en una entrevista anterior que creía que esta decisión era solo el último ejemplo de cómo Jefferson se quedó atrás mientras otras escuelas prosperaban.
“Han invertido dinero en arreglar el edificio, pero no han ayudado a nuestros niños”, dijo Pacheco. “Siguen cambiando de directores. Uno llega, dura un año o dos y luego se va. Los niños nunca tienen la oportunidad de construir una verdadera conexión con sus líderes”.
Otro padre expresó una frustración similar.
“Están sobrecargando, deteriorando y deteriorando las escuelas y renovando otras escuelas. Simplemente inviertan en las escuelas que tienen. Manténganlas abiertas, mantengan a sus estudiantes donde quieren aprender y permítanles prosperar. Inviertan en ellas, ayúdenlas a ser el futuro que todos queremos ver”.
Otros expresaron dudas de que el distrito cumpliría su promesa de reabrir la escuela una vez cerrada al final del año escolar 2025.
“Nos preocupa que una vez que Jefferson cierre, no vuelva a abrir”, dijo una madre mientras tomaba el micrófono. “Nos preocupa que se aleguen problemas de presupuesto, que Jefferson quede como un edificio vacío, mientras se acumulan los retrasos hasta que finalmente el distrito declare que simplemente no tiene suficiente dinero para reabrir”.
¿Porque ahora?
Los padres cuestionaron si el distrito había calculado estratégicamente el momento de esta decisión, sabiendo que muchas familias hispanas no se opondrían.
“Los padres tienen miedo”, dijo Pacheco. “Traté de convencerlos de que vinieran a la reunión, pero tenían miedo de salir de sus casas. No quieren ser vistos. No quieren hablar. No quieren arriesgarse a que las autoridades les presten atención”.
Hizo una pausa y luego agregó: “El distrito lo sabe. Saben que pueden hacernos lo que quieran y la mayoría de las familias no se defenderán porque tienen demasiado miedo. No es justo.
“Estoy aquí porque no quiero que mi hijo tenga miedo”, continuó Pacheco. “Quiero que me vea y aprenda a defender y hablar por su comunidad”.
De Luca también expresó que ahora es un momento difícil para las familias hispanas y que el distrito debe comprender sus desafíos.
“Todos deben pensar que hay muchos padres latinos aquí que tienen miedo de mudarse a otro lugar. Tienen miedo por sus hijos”, dijo De Luca. “Se sienten seguros aquí. Sienten que pertenecen.
¿Por qué ellos?
Para las familias y los estudiantes reunidos en la reunión comunitaria, la lucha por el futuro de Jefferson no se trata solo de dónde pueden obtener la mejor educación. Se trata de identidad y pertenencia.
Casi el 90% de los estudiantes de Jefferson Jr./Sr. High School son hispanos, en comparación con poco menos del 29% de los estudiantes de Wheat Ridge High School.
“Muchos de nosotros somos minorías”, dijo un estudiante de 12º grado en una sesión de trabajo. “Si van a Wheat Ridge, por ejemplo, hay una demografía muy diferente. Si hay racismo aquí, se puede resolver rápidamente porque nos tenemos unos a otros. No van a tener esa prioridad. Será como, ‘Bueno, qué lástima, acéptenlo’. Así que me preocupa que esos niños no tengan la comunidad que tenemos nosotros”.
Otros estudiantes compartieron cómo el apoyo en Jefferson había cambiado sus vidas.
“Muchos de nosotros somos pobres”, dijo otro estudiante. “No vamos a tener la misma prioridad en otra escuela. No vamos a recibir la misma cantidad de ayuda, incluso si nos integramos en esas comunidades”.
Un adolescente tímido habló con seguridad cuando dijo: “Esta noche es probablemente uno de los momentos más emotivos que podría decir porque no hay escuela como esta. Tuve la oportunidad de cambiar a lo que otras personas dirían que es una mejor escuela, pero una escuela con más programas, o una escuela que me puede dar un mejor futuro. Pero realmente, lo que necesitaba era una comunidad, una comunidad que pudiera ayudarme a crecer como persona”.
Al finalizar la reunión, las emociones seguían a flor de piel y las frustraciones no se habían resuelto. Los padres y los estudiantes presionaron a los funcionarios del distrito para que asumieran compromisos claros sobre el futuro de Jefferson.
Relou reconoció la abrumadora oposición al cierre.
“Escuché alto y claro que ustedes no quieren que esta escuela cierre, que quieren que permanezca como está, que quieren que los estudiantes continúen en este programa”, dijo.
Instó a las familias a seguir participando en la conversación, asegurándoles que sus voces importaban.
“Queremos que sigan viniendo. Queremos que sean parte de esta conversación. Estamos escuchando. Sé que a veces no lo parece, pero lo estamos haciendo.
“Esta escuela es como una familia”, añadió Relou. “Estamos tratando de adelantarnos a lo que vemos que está sucediendo en términos de tendencias y tener una conversación literal sobre lo que podemos hacer al respecto juntos”.
Los funcionarios del distrito dicen que continuarán recopilando información en la próxima reunión comunitaria , que está programada para el 3 de marzo, de 6:30 a 8 p. m. en Jefferson Jr./Sr. High School.
El futuro de la escuela puede que no esté claro, pero hay algo que no lo está.
Para las familias de Jefferson, la lucha no ha terminado.
Este artículo fue compartido por Colorado News Collaborative. Más información en https://colabnews.co
