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Deportar a inmigrantes sin estatus legal en los Estados Unidos es una de las máximas prioridades del presidente Donald Trump. Esto ha generado dudas entre escuelas, estudiantes y familias sobre cómo les afectará.
La incertidumbre se ha intensificado desde que la administración de Trump eliminó las restricciones a los arrestos migratorios en escuelas, centros de cuidado infantil, paradas de autobús escolares y áreas de juego. Anteriormente, el gobierno federal imponía límites significativos a estas acciones en dichos espacios.
Con el fin de abordar las inquietudes más urgentes, Chalkbeat conversó con seis expertos en leyes e inmigración.
¿ICE tiene autoridad para hacer arrestos en las escuelas?
Sí. El 20 de enero, la administración de Trump eliminó una política de larga data que limitaba los arrestos migratorios cerca de escuelas, hospitales, iglesias y otras “áreas sensibles”. Anteriormente, los agentes necesitaban contar con la autorización de un supervisor y debían demostrar que existía una amenaza inminente a la seguridad para ingresar a estos sitios. Ahora, pueden actuar según su propio criterio.
Sin embargo, esta medida ha sido impugnada en los tribunales en múltiples ocasiones, incluso por un distrito escolar.
Las Escuelas Públicas de Denver buscan impedir que la administración de Trump implemente la nueva política. En su demanda, el distrito escolar argumentó que el cambio en la normativa federal provocó una disminución en la asistencia estudiantil, especialmente en las escuelas con una alta población de estudiantes inmigrantes recién llegados. Además, el distrito señaló que ha invertido “una cantidad significativa de tiempo y recursos” en capacitar al personal sobre cómo actuar ante la presencia de ICE en las escuelas y en comunicarse con las familias preocupadas por la seguridad de sus hijos en la escuela.
En respuesta, la administración de Trump afirmó que no se habían realizado redadas en las escuelas de Denver ni en ninguna otra escuela, y que la modificación de la política no había generado un daño considerable al distrito.
Una demanda similar, esta vez relacionada con instituciones religiosas en lugar de escuelas, llevó a un juez a suspender temporalmente los arrestos migratorios en más de 1,700 templos en todo el país. Un juez federal dictaminó que permitir el ingreso de ICE a lugares de culto sin una orden judicial y sin restricciones claras probablemente era ilegal.
Aún no hay una decisión final en ninguno de los dos casos, y los fallos podrían ser apelados ante un tribunal superior.
¿Hay planes de ICE para llevar a cabo redadas en escuelas?
Es poco probable, dijeron varios expertos en inmigración a Chalkbeat. Esto se debe a que realizar una redada en una escuela sería tanto un desafío logístico como un riesgo político.
Normalmente, es más sencillo para las autoridades llevar a cabo arrestos migratorios en centros de trabajo, en los tribunales o interceptando a alguien al salir de una prisión local.
“A menos que exista una amenaza inminente de que un niño, un maestro o algún empleado de la escuela represente un peligro inmediato para otros, no veo ninguna razón para llevar a cabo un arresto de ICE en una escuela. Aun así, desde una perspectiva política, el objetivo de infundir temor en las comunidades podría ser un factor”, dijo Jason Houser, quien fue jefe de gabinete de ICE bajo la presidencia de Joe Biden.
Ken Cuccinelli, quien se desempeñó como subsecretario de Seguridad Nacional en la primera administración de Trump, afirmó que, en su opinión, los agentes de inmigración “suelen evitar” llevar a cabo acciones en escuelas y otras áreas sensibles.
“Saben que no pueden derribar la puerta de una escuela”, afirmó Cuccinelli, autor de la sección de inmigración del Proyecto 2025, un plan de políticas conservadoras adoptado por el segundo gobierno de Trump. Actualmente es miembro senior del Centro para la Renovación de América, un think tank conservador.
Tanto conservadores como liberales coinciden en que las imágenes de arrestos en escuelas probablemente generarían una reacción negativa en la opinión pública. Durante el primer gobierno de Trump, el audio de niños inmigrantes llorando en centros de detención tras ser separados de sus familias contribuyó a poner fin a esa política. El propio Trump ha reconocido que ver a madres inmigrantes y sus hijos subiendo a autobuses dificultaría su deportación.
“Considero que no veremos operativos en las escuelas justamente por esta razón”, afirmó Héctor Villagra, vicepresidente de políticas de defensa y educación comunitaria en MALDEF, una organización de derechos civiles, en una rueda de prensa en enero. “Creo que la administración entiende perfectamente que la presencia de agentes de ICE en escuelas, generando caos en las escuelas, sería un desastre político. Sería una repetición del escándalo de la separación de familias, con imágenes y sonidos que no quieren que se hagan públicos”.
Cuando ICE ha llevado a cabo operativos cerca de escuelas, ¿ha enfocado más sus acciones en niños o en adultos?
Los agentes de ICE suelen enfocarse en adultos, no en niños, cuando operan en escuelas o sus alrededores.
El mayor riesgo de un encuentro con un agente de ICE ocurre cuando un padre o cuidador sale de la escuela después de dejar a su hijo, explicó Austin Kocher, profesor asistente de investigación en la Universidad de Syracuse, quien ha estudiado el activismo contra las deportaciones.
Por ejemplo, la semana pasada en Chicago, un adulto fue arrestado mientras dejaba a dos estudiantes en la escuela. Este tipo de detenciones también se producían ocasionalmente bajo la política de áreas sensibles.
“Cuando un adulto se marcha en su auto sin su hijo, se convierte en un objetivo más accesible”, afirmó Kocher.
Sin embargo, Cuccinelli afirmó que no creía que ICE tenga en cuenta los horarios de llegada y recogida para arrestar a varias personas mientras se trasladan.
Cuccinelli explicó que, en la mayoría de los casos, ICE acudiría a una escuela para recoger a estudiantes cuyos padres fueron detenidos en su lugar de trabajo u otro sitio, con la intención de mantener a la familia unida.
Aun así, es posible que niños y adolescentes sean parados en su camino a la escuela o, cuando regresan, en el trabajo o en un evento escolar. El mes pasado, las escuelas en Texas fueron informadas de que la Patrulla Fronteriza de EE.UU. no apuntaría a los autobuses escolares ni a los menores en operativos de inmigración.
Sin embargo, la semana pasada en Nuevo México, agentes de la Patrulla Fronteriza subieron a un autobús lleno de estudiantes del Distrito Escolar de Las Cruces para verificar sus estatus migratorios. La Patrulla Fronteriza declaró a medios locales que se trataba de una inspección de rutina en un autobús chárter sin distintivos escolares, cuando los estudiantes viajaban a una competencia de natación.
¿Es obligatorio que las escuelas permitan la entrada de ICE?
En ciertas circunstancias, sí.
Normalmente, los funcionarios locales y estatales tienen la facultad de restringir el acceso a espacios donde el público no puede ingresar sin autorización, indicó Amanda Frost, experta en derecho de inmigración y ciudadanía en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia. Las escuelas públicas, por lo general, limitan sus accesos y exigen la verificación de identidad de los visitantes antes de que puedan ingresar al edificio.
Los expertos en inmigración y derecho señalan que ICE puede entrar a una escuela si cuenta con una orden firmada por un juez o magistrado. No obstante, en muchas ocasiones ICE presenta órdenes administrativas firmadas por sus propios funcionarios. Frost explicó que esto no es válido, ya que la orden debe ser emitida por una autoridad independiente del poder ejecutivo.
“Si eres un agente del gobierno federal o estatal, no puedes acceder a áreas privadas sin una orden judicial”, señaló Frost. “Es una limitación establecida por la Cuarta Enmienda de la Constitución en materia de registros y decomisos”.
Algunas escuelas han declarado que solo permitirán la entrada de agentes de ICE si presentan una orden judicial por un delito penal. Cruzar ilegalmente la frontera de EE.UU. es una ofensa civil, pero si una persona es deportada y reingresa, puede convertirse en un delito penal. No está claro si las escuelas podrían negar el acceso a ICE en caso de una orden judicial por una infracción civil.
“Para mí, la ley federal es suprema”, dijo Frost.
Aun así, las escuelas tienen el derecho de revisar y cuestionar la validez de una orden judicial, señaló Villagra. Una orden podría autorizar a un agente de inmigración a revisar, por ejemplo, el casillero de un estudiante en particular, pero eso no significa que ICE pueda además registrar el gimnasio o la oficina del consejero escolar, agregó.
¿Qué deben saber las familias inmigrantes sobre sus derechos?
ImmSchools, una organización sin fines de lucro que colabora con distritos escolares para hacer que las escuelas sean un espacio acogedor para estudiantes inmigrantes, ofrece guías de ‘Conozca sus derechos’ para estudiantes y familias en inglés, español, coreano, ruso, árabe y chino. Estas incluyen consejos sobre cómo buscar asesoría legal, crear un plan de emergencia familiar y de cuidado infantil, y qué hacer si un estudiante o padre de familia es detenido por un agente de ICE.
El Centro Nacional de Ley de Inmigración también ha elaborado una guía de preguntas frecuentes para líderes escolares y educadores sobre cómo pueden proteger los derechos de los estudiantes.
Algunos distritos escolares han registrado una disminución en la asistencia, ya que muchas familias han optado por no enviar a sus hijos a la escuela por temor a encontrarse con agentes de ICE. Sin embargo, defensores de los derechos de los inmigrantes advierten que esta decisión también conlleva riesgos.
En varios estados, la ley exige que los niños asistan a la escuela, y los padres pueden enfrentar cargos, multas u otras sanciones si sus hijos faltan demasiado. En algunos estados, los menores que acumulan muchas ausencias pueden ser remitidos a tribunales de menores y perder su licencia de conducir.
Traducido por Flavia Melisa Franco
Kalyn Belsha es reportera senior de educación a nivel nacional y reside en Chicago. Para contactarla puedes escribir a kbelsha@chalkbeat.org.
